今年の夏も健康で楽しく過ごせますように…そんな願いを胸に訪れた出雲路のご利益社寺。今回巡った3つの寺社の中から、一畑寺の見どころをもう少し詳しくご紹介しましょう。

　一畑寺は、寛平6年（894）に天台宗の医王寺として創開されました。その後、鎌倉時代に臨済宗「醫王山常徳寺」と改められ、江戸時代に現在の一畑寺となったのだそうです。こちらの不思議な縁起については本誌でも簡単にご紹介しました。

　 ―その昔、目の不自由な母と暮らしていた漁師・与市は、海で仏の像をすくい上げます。与市はそれを家に持ち帰り、毎日拝んでいました。ある時、与市の家に旅の僧が泊めてくれとやって来ます。その僧は仏の像をじっと見て、手に薬壷を持っていることからこの仏さまは薬師如来だと与市に言いました。さらに、薬師如来は病を治してくださるありがたい仏さまだということ、一刻も早く然るべき場所に安置して奉るべきだということを教えます。そしてあくる朝、その僧は与市に見送られる中すっと姿を消すようにいなくなったのです―

　その後しばらくして、与市は夢の中で薬師如来のお告げを聞きます。それは、近くの海岸の崖から飛び降りれば母親の目を治してやろうというものでした。しかし、薬師如来が言うその崖は、人間が飛び降りれば助かる見込みは全くないほどの断崖です。なぜ薬師如来は与市にそのようなことをさせたのでしょうか？　一畑寺のご住職に伺うと、「信仰心が本物かどうか、物事に対してどれだけ一生懸命になれるかを仏の目で確かめるという意味でしょうね」と語ってくれました。

　お告げを受けた与市は、母親の眼病を治すためにその崖から飛び降りることを決意します。藁を体中にまとい、止める村人を振り切り飛び降ります。その頃、与市の母親も家に走り込んできた村人から事情を聞き、与市を思いとどまらせようと無我夢中で崖に駆けつけました。しかしその時、与市は…すでに崖から飛び降りていたのです。転げ落ち、気がついてみると与市は大きな石の上にいました。体にまとっていた藁は落下の際にバラバラと散らばってしまっていますが、体には傷ひとつありません。そして、与市の名を必死に呼びながら駆け寄ってきた母親の目は、しっかりと開き見えるようになっていたのです。与市が飛び降りたとされる崖は今も一畑寺の近くにあります。千年以上経った今も、脈々と語り継がれている、まさに「伝説」なのです。

　さて、その後与市は薬師如来を背負い、安置する場所を求めて歩きます。あちこち探し回るうちに3人の童が現れ、手招きするではありませんか。与市はふらふらと童たちについていき、ある山の中に辿り着きます。すると、背中の薬師如来が突然重くなり、童たちは白い狐の姿になって走り去っていきました。与市はこの場所が然るべき場所なのだと直感し、ここにお堂を立て薬師如来を安置することにしたのです。これが、一畑寺創建の不思議な伝説の全貌です。

　その与市さん、つまり初代住職の補然（ほねん）が亡くなってから、再来年で1100年になります。そのための行事や催し物が計画されているのだとか。普段からいつも多くの参拝者が訪れる一畑寺ですが、その頃にはさぞ賑やかなお祭りが行われることでしょう。